En 2022, l’Afrique du sud produisait déjà de 108 millions de tonnes de déchets par an, dont 79%, non traités, se trouvaient dans les décharges. La même année, le pays de la Teranga rappelait son ambition de réduire ce chiffre à 40% d’ici à fin 2025. Si les données chiffrées pour l’année en cours ne sont pas encore disponibles, on peut tout de même remarquer que le pays progresse dans la gestion durable des déchets, surtout plastique, avec plus de 431 800 tonnes recyclées rien qu’en 2023, grâce aux collecteurs et aux programmes de recyclage. C’est dans ce sillage que l’initiative nationale Waste Innovation Challenge a été lancée le 12 décembre 2025.
Destiné aux étudiants universitaires et aux anciens élèves âgés de 18 à 35 ans et géré par Entrepreneurship Development in Higher Education (EDHE), le programme vise à développer des solutions durables et commercialement viables pour la gestion des déchets, avec un accent mis sur le déchet plastique, ainsi que l’application concrète et l’impact mesurable au sein de l’économie circulaire en pleine croissance de l’Afrique du Sud.
Concrètement, un premier groupe de 400 participants sera retenu, après le dépôt des dossiers de candidatures, dont la date limite est fixée au 27 janvier 2026. Ces candidats recevront une formation structurée axée sur l’innovation, la durabilité et l’entrepreneuriat, afin de les aider à affiner leurs idées, à comprendre les chaînes de valeur des déchets et à explorer des modèles commerciaux viables.
Après la seconde sélection, seuls les 20 meilleurs innovateurs travaillant spécifiquement sur des solutions pour les déchets plastiques seront retenus pour passer à l’étape suivante. La sélection est basée sur le potentiel d’innovation, la faisabilité, l’impact sur la durabilité et l’évolutivité. Ils participeront ensuite à un bootcamp intensif et à une journée de démonstration.
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Les finalistes au Waste Innovation Challenge présenteront leurs solutions lors de sessions de présentation organisées pendant la journée de démonstration, au cours desquelles leurs idées sont évaluées par des experts et des acteurs de l’écosystème de la durabilité et de l’entrepreneuriat.
Le grand gagnant de la compétition recevra une enveloppe de 100 000 rands sud-africains, un peu moins de 6 000 dollars américains. Les 150 000 rands sud-africains (près de 9 000 dollars américains ) restants seront répartis entre les autres lauréats du concours, une initiative nationale qui on l’espère, contribuera véritablement à transformer les défis liés aux déchets en opportunités commerciales et durables, et à réduire la pollution par les déchets, qui entraîne d’ores et déjà de graves conséquences sanitaires (Choléra, maladies respiratoires), environnementales (contamination des sols et de l’eau, mort d’animaux, menace sur la biodiversité), et économiques (coûts de nettoyage, impact sur le tourisme, pertes financières…) en Afrique du Sud.
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