La mise en exploitation du gigantesque gisement de fer de Mbalam-Nabeba, situé à cheval entre le sud-est du Cameroun et le nord-ouest du Congo-Brazzaville, marque une étape majeure dans le secteur minier de la région. Ce projet ambitieux vise à devenir le cinquième pôle mondial de production de fer et à générer plus de 20 000 emplois, selon les promoteurs.
Le lancement de l’exploitation a été officiellement annoncé lors d’une cérémonie qui s’est tenue le 8 mai du côté congolais, à la mine de Nabeba. En présence des ministres des Mines des deux pays et du ministre camerounais des Transports, un coup de pelle symbolique a marqué le début des opérations minières à Souanké, dans le département de la Sangha, au Congo. Il convient de noter que l’exploitation du gisement de Mbalam avait déjà commencé au Cameroun le 22 décembre.
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Le projet de Mbalam-Nabeba ne se limite pas seulement à l’exploitation des mines de fer. Il comprend également la construction d’une ligne de chemin de fer de 600 km reliant le gisement au port autonome de Kribi, sur la côte camerounaise. Cette infrastructure cruciale permettra le transport efficace du minerai extrait vers les marchés internationaux. De plus, un terminal minéralier sera érigé à Kribi pour faciliter les opérations d’exportation.
Le financement du projet est entièrement assuré par un consortium chinois, Bestway Finance Limited. Ce consortium, enregistré à Hong Kong, a mobilisé un impressionnant montant de 10 milliards de dollars d’investissements. Sa filiale congolaise, Sangha Mining Development (SASU), détient les permis miniers pour trois gisements au Congo, dont celui de Nabeba, pour une durée de 25 ans renouvelables.
Néanmoins, le projet de Mbalam-Nabeba n’a pas été épargné par les controverses et les litiges. Initialement développé par le groupe australien Sundance Resources dans les années 2000, le projet est actuellement en litige devant la Chambre internationale de commerce avec le Cameroun et le Congo. De plus, le groupe Sundance Resources est engagé dans une bataille juridique en Australie contre Aust-Sino, une société chinoise basée en Australie. Des accusations de corruption, de malversations et d’acquisition illégale du projet ont été portées par Sundance à l’encontre de Aust-Sino.
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Malgré ces défis juridiques, l’exploitation du gisement de fer de Mbalam-Nabeba est une étape significative pour l’économie de la région. Les retombées économiques et sociales attendues, telles que la création d’emplois et le développement des infrastructures, sont d’une importance capitale pour les communautés locales et les deux pays impliqués.
Le lancement de l’exploitation du gisement de fer de Mbalam-Nabeba au Cameroun et au Congo ouvre de nouvelles perspectives dans le secteur minier de la région. Avec des ambitions de devenir un acteur majeur de la production mondiale de fer, ce projet représente un potentiel économique considérable.
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