Ces spécimens, élevés à moins de 200 km au sud-ouest de Johannesburg, ont été vendus en septembre 2023 à l’ONG African Parks par le Sud-Africain John Hume, engagé depuis une quinzaine d’années à la sauvegarde des rhinocéros blancs, décimés par le braconnage.
L’ONG African Parks est une organisation qui gère une vingtaine de parcs protégés sur le continent africain en devenant propriétaire d’environ 7.800 hectares de terrains et 2.000 rhinocéros blancs, ce qui représente 15% de la population mondiale de ces animaux. Avec ces acquisitions, l’organisation a annoncé son projet de remise à l’état sauvage des spécimens.
« Le plan ambitieux visant à réintroduire 2.000 rhinocéros blancs dans des zones protégées du continent » sera mis en oeuvre au cours des dix prochaines années, a précisé l’ONG dans un communiqué. »Une première étape est le don de 40 rhinocéros blancs à la réserve de Munywana » dans la province du KwaZulu-Natal à l’Est de l’Afrique du Sud. Les rhinocéros donnés ont tous été écornés, une mesure préventive répandue pour lutter contre le braconnage. Toujours dans le communiqué, l’on apprend que le gouvernement sud-africain s’est dit « très favorable » au projet.
En effet, l’Afrique du Sud abrite près de 80% de la population mondiale de rhinocéros blancs estimée aujourd’hui à moins de 13.000 spécimens. Pourtant il est confronté à un important braconnage, favorisé par la demande asiatique où les cornes en kératine sont utilisées en médecine traditionnelle pour divers traitements.
Selon un bilan du gouvernement sud-africain, 448 rhinocéros ont été tués dans le pays en 2022. Plusieurs initiaves comme celles-ci sont à venir pour la préservation de cette espère menacée.
