Autrefois abondantes dans la région, les girafes ont vu leur nombre chuter de manière alarmante au fil des décennies, menacées par la déforestation, le braconnage et l’expansion des terres agricoles. Au milieu du 20ᵉ siècle, ces majestueux animaux étaient présents en grand nombre, mais dans les années 1990, leur population était réduite à moins de 50 individus. Grâce à des efforts de conservation soutenus par le gouvernement nigérien et des partenaires internationaux, le nombre de girafes a progressivement augmenté pour atteindre environ 700 individus en 2024.
Dans le cadre de cette stratégie de préservation, une initiative remarquable a été lancée en 2022 : le déplacement stratégique de huit girafes depuis la région de Kouré vers la Réserve de Biosphère de Gadabedji, située à plus de 800 km au nord. Cette opération, menée par la Giraffe Conservation Foundation en collaboration avec les autorités nigériennes, visait à établir une seconde population viable de girafes dans le pays. La région de Kouré, cruciale pour la survie de ces animaux, était devenue vulnérable en raison des pressions humaines et environnementales croissantes.
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Sous la protection d’une escorte militaire, les girafes ont entrepris un voyage de 800 km pour être relâchées dans la réserve. Jadis désertée par ces créatures majestueuses en raison du braconnage et de la sécheresse, la Réserve de Gadabedji se rétablit désormais sur le plan écologique avec le retour de ces géants paisibles.
Outre leur importance écologique, les girafes représentent également une ressource économique précieuse pour le Niger. En attirant des milliers de touristes chaque année, elles contribuent de manière significative aux revenus des communautés locales, démontrant ainsi l’interconnexion entre la conservation de la nature et le développement durable.
La stratégie nationale de conservation comprend également un volet scientifique crucial. Des chercheurs locaux et internationaux collaborent pour approfondir la compréhension de la biologie et de l’écologie des girafes, afin d’optimiser les efforts de sauvegarde de l’espèce. Parallèlement, le Niger renforce ses lois environnementales et coopère avec des organisations mondiales pour protéger la biodiversité et combattre le commerce illégal des espèces sauvages. La girafe reste ainsi catégorisée parmi les espèces protégées du Niger, et des initiatives de sensibilisation sont régulièrement menées au sein des communautés.
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Les succès remportés dans la conservation des girafes au Niger témoignent d’un engagement sans faille envers la protection de ces animaux en danger. Malgré les pressions croissantes liées à la croissance démographique et aux défis environnementaux, la réintroduction réussie des girafes dans des zones telles que la réserve de Gadabedji ouvre la voie à un avenir plus prometteur pour cette espèce emblématique. Ce modèle de gestion intégrée, alliant conservation écologique et développement local, offre un rayon d’espoir pour la pérennité des girafes en Afrique de l’Ouest.
