Alors que le marché du solaire connaît une croissance importante en Afrique, la société d’investissement norvégienne, Empower New Energy, spécialisée dans les énergies renouvelables, fait partie des entreprises à l’avant-garde de la transition. À ce jour, l’entreprise fournit de l’électricité propre grâce à 62 centrales solaires commerciales et industrielles en Afrique et ne compte pas s’arrêter là. Dans cette interview exclusive, Terje Osmundsen, le fondateur et PDG du groupe, revient sur les retombées de ses investissements sur le contient, avant de détailler sa feuille de route pour les prochaines années.

Inès Magoum : Le marché du solaire est en forte croissance en Afrique. En 2025, le continent a enregistré une progression inédite selon le Global Solar Council. Le groupe qui réunit de nombreux acteurs du secteur indique une hausse de 54 % d’installations en énergie solaire par rapport à l’année précédente. Quel rôle Empower New Energy a joué dans cette implosion du solaire en 2025 (financements accordés, projets ciblés et pays bénéficiaires) ?

Terje Osmundsen : Alors que les conflits géopolitiques liés à l’énergie semblent interminables, une chose demeure claire : l’accès à une énergie fiable, abordable et renouvelable n’a jamais été aussi crucial. Partout en Afrique, les entreprises accélèrent leur transition vers une énergie propre, et Empower New Energy est fière d’être à l’avant-garde de cette transformation.

À ce jour, Empower fournit de l’électricité propre grâce à 62 centrales solaires commerciales et industrielles en Afrique, dont la plupart sont également équipées de systèmes de stockage par batteries, au Nigeria, au Ghana, au Maroc, en Tunisie, en Égypte et au Kenya. Notre rôle consiste avant tout à démontrer que les consommateurs d’énergie commerciaux et industriels en Afrique n’ont pas à attendre que le réseau électrique devienne propre et fiable. En signant un contrat avec Empower et notre partenaire technique local, ils peuvent acheter une énergie solaire abordable et fiable, injectée directement sur leur réseau.

À titre d’exemple, nous venons de finaliser trois investissements solaires, lancés en 2025.

• Au Maroc, nous avons mis en service deux nouvelles centrales solaires pour un nouveau centre logistique et de production, d’une capacité totale de 5,8 MW. La centrale produira près de 10 GWh d’électricité propre par an et permettra d’éviter l’émission de 6 000 tonnes de CO₂ par an.

• À Kano, au Nigéria, nous avons finalisé notre deuxième investissement : une centrale solaire de 1 MW couplée à un système de stockage d’énergie par batterie de 2 MWh pour l’entreprise agroalimentaire FURSA. Dans une région où le réseau électrique est fragile et peu fiable, l’installation combinée de panneaux photovoltaïques et d’un système de stockage d’énergie par batterie (BESS) réduit les coûts d’exploitation des consommateurs et stabilise considérablement leurs opérations.

• Au Kenya, nous avons achevé une nouvelle centrale solaire au sol de 4 MW pour Abyssinia Group of Industries, premier sidérurgiste d’Afrique de l’Est. Une fois raccordée au réseau, cette centrale portera la capacité solaire installée totale du site d’Awasi à 9 MW, produisant environ 14 GWh d’énergie propre par an et réduisant significativement les coûts d’électricité du consommateur.

Par ailleurs, nous avons ce printemps réalisé notre premier investissement au Cameroun, pays à fort potentiel de croissance économique où les investissements privés dans les énergies renouvelables sont essentiels pour permettre aux entreprises de réduire leurs importations coûteuses de combustibles fossiles et les coupures de courant fréquentes. La construction d’une centrale solaire photovoltaïque de 1,8 MWc, installée sur le toit d’un bâtiment et équipée d’un système de stockage d’énergie par batterie de 2,5 MWh, pour Neo Industry, première entreprise de transformation du cacao du pays, permettra de réduire considérablement les coûts énergétiques et opérationnels de Neo, de garantir sa sécurité énergétique et de réduire ses émissions de CO₂.

Pourquoi le choix d’investir dans l’énergie solaire décentralisée, et pourquoi en Afrique ?

Nous avons choisi de nous concentrer sur l’Afrique car c’est là que nous avons constaté le plus grand besoin du marché pour notre modèle d’investissement. En particulier en Afrique subsaharienne (hors Afrique du Sud), où les capacités de transport d’électricité sont généralement faibles et limitées, la manière la plus rapide et la plus économique d’atteindre une part importante d’énergies renouvelables consiste à construire des milliers de centrales solaires décentralisées, raccordées directement à l’utilisateur ou au réseau moyenne tension

D’ici à 2030, Empower New Energy a pour objectif d’investir plus de 300 millions de dollars dans l’énergie solaire décentralisée en Afrique, d’éviter 500 000 tonnes de CO2 et de créer environ 20 000 emplois. C’est un objectif ambitieux. À quatre ans de l’échéance, quel est le montant du financement déjà accordé ? Quels sont les projets et les pays bénéficiaires ? Quel est l’impact estimé de chacune de ces initiatives ?

Notre ambition reste inchangée, mais il nous faudra encore 3 à 4 ans pour la concrétiser. Malheureusement, la conjoncture des marchés dans nos pays d’investissement a été affectée par plusieurs crises et revers macroéconomiques, notamment la COVID-19 et les conséquences de la guerre en Ukraine, en particulier en Égypte, au Ghana et au Nigeria. Il en a résulté une croissance plus lente que prévu, mais grâce à la croissance actuelle, nous prévoyons de lever 100 millions de dollars supplémentaires en fonds propres et en emprunts au cours des 12 prochains mois. À la fin de l’année, nous aurons investi environ 60 millions de dollars et évité l’émission de près de 25 000 tonnes équivalent de CO2.

Pour une entreprise ou un État qui souhaite bénéficier du financement d’Empower New Energy, comment faut-il procéder ?

Il n’y a pas de procédure de candidature. Nous évaluons toutes les demandes d’information en fonction de nos critères d’investissement. La plupart des projets nous sont présentés par l’un de nos partenaires de développement locaux, mais nous collaborons également directement avec les consommateurs d’énergie.

Une partie de toutes les dépenses d’investissement d’Empower New Energy sera affectée à un programme de développement communautaire axé sur les communautés socialement défavorisées de nos marchés cibles. Quel est l’objectif de ce programme et à quelles retombées doit-on s’attendre ?

Au Kenya, nous avons mené à bien notre première initiative de développement communautaire, le projet Homa Bay Solar Livelihood, situé le long du lac Victoria, en partenariat avec l’ONG Renewable World.

Le système de stockage frigorifique, de fabrication de glace et de traitement de l’eau alimenté à l’énergie solaire apporte de réelles améliorations à des centaines de pêcheurs et de petits exploitants agricoles, bénéficiant indirectement à environ 7 500 membres de la communauté.

L’objectif est avant tout de démontrer comment une utilisation innovante et coopérative des énergies renouvelables peut bénéficier aux communautés qui n’ont pas les moyens d’accéder à l’énergie solaire commercialement.

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