Au mois d’octobre 2021, un bateau transportant 1500 tonnes d’engrais et de réactifs industriels, a accosté dans le port de Durban, dans l’océan Indien, en Afrique du Sud. Pendant le déchargement, l’eau de pluie a pénétré la soute et a déclenché une réaction chimique provoquant ainsi des fumées toxiques. Après trois mois d’incertitude sur le sort de la cargaison jugée réactive, les autorités sud-africaines ont décidé de la déverser en pleine mer. Les autorités sud-africaines ont déclaré qu’elles enquêteraient sur ce qui avait déclenché l’incident à bord du NS Qingdao.
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L’autorité de sécurité maritime sud-africaine après la réaction chimique a jusqu’en mars 2022 pour déverser une cargaison d’engrais et de réactifs industriels en pleine mer à 250 kilomètres au large de la ville de pêcheurs de St. Helena Bay. L’autorisation d’urgence pour l’opération est fondée sur le fait qu’il s’agit de l’option la plus appropriée « sur le plan environnemental, social et économique », mais les scientifiques affirment que le site de décharge chevauche une zone de biodiversité critique au sein de l’écosystème du courant de Benguela. Cette partie de l’Atlantique se trouve le long de la route migratoire des tortues luth menacées. Les eaux abritent également des requins blancs et abritent l’albatros à nez jaune de l’Atlantique en voie de disparition.
Face à cette décision difficile qui est un risque pour la biodiversité maritime l’ONG sud-africaine ,The Green Connection se dit « meurtrie » après cette décision « Pourquoi l’océan est-il utilisé pour le déversement de déchets toxiques alors que nous devrions protéger nos océans ? » a déclaré Liziwe McDaid. Bien qu’elle ait qualifié les fumées de « toxiques », l’Autorité sud-africaine de sécurité maritime (SAMSA) a minimisé leur potentiel de nuire aux personnes et à l’environnement. L’exposition à de fortes concentrations de dioxyde de soufre peut être dangereuse, voire mortelle pour l’homme. Une copie de l’autorisation d’urgence pour le déversement, vue par le site d’informations Mongabay, soulève également des questions quant à savoir si le déversement en mer est l’option la plus appropriée.
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D’autres militants exigent plus de transparence de la SAMSA et du Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE), qui a délivré le permis d’urgence en décembre pour poursuivre l’opération à 250 kilomètres au large de la ville de pêcheurs de St Helena Bay sur la côte atlantique du pays. En novembre, SAMSA a assuré au public que la cargaison serait neutralisée avant d’être éliminée à Vissershok, une décharge près du Cap, à l’autre bout du pays de Durban, qui est équipée pour traiter les déchets à risque faible.
