Selon une étude parue en août dernier dans la revue Nature, 7,4 millions d’hectares de forêts tropicales de montagne ont disparu sur cette période, représentant une part significative de ces écosystèmes vitaux, qui jouent un rôle essentiel dans le stockage du carbone et la préservation de la biodiversité. Ce rapport, élaboré par une équipe de chercheurs venus d’Afrique et d’Europe, souligne que la déforestation a principalement touché les zones situées à des altitudes inférieures ou égales à 1800 mètres.
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L’expansion des terres cultivées à petite échelle est identifiée comme le principal moteur de cette déforestation, tandis que l’urbanisation, les cultures industrielles à grande échelle et les incendies de forêt ont un impact moindre. Les données satellitaires et les mesures sur le terrain ont permis de documenter cette tendance alarmante.
Les chercheurs, issus de pays tels que l’Afrique du Sud, l’Éthiopie, la Finlande et l’Allemagne, mettent en lumière le lien entre la perte de ces forêts et l’aggravation des effets du changement climatique sur le continent. En effet, la destruction de ces forêts a contribué à une élévation de la température de l’air de 1,37 degré Celsius au cours des deux dernières décennies. Parallèlement, la base des nuages au-dessus des zones forestières s’est élevée de 236 mètres, un changement qui dépasse les variations dues uniquement au changement climatique.
Les forêts tropicales de montagne en Afrique ont la capacité de stocker environ 150 tonnes de carbone par hectare lorsqu’elles sont intactes. Cela signifie que préserver un hectare de ces forêts peut éviter des émissions de CO2 équivalentes à la consommation électrique de 100 ménages pendant une année entière.
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Ce rapport souligne l’urgence de protéger ces écosystèmes fragiles pour lutter contre le changement climatique et préserver la biodiversité. La déforestation non seulement menace les habitats naturels, mais elle affecte également des millions de personnes qui dépendent de ces ressources pour leur subsistance. Il est essentiel d’agir rapidement pour inverser cette tendance et garantir la durabilité des forêts tropicales de montagne en Afrique.
