Le projet de la centrale hydroélectrique de Grand Katende a été envisagé pour la première fois en 1960, mais a été régulièrement interrompu en raison de divers obstacles financiers et techniques. Initialement, le coût total de l’infrastructure était estimé à 280 millions de dollars, avec une participation de 168 millions de dollars de l’Exim Bank de l’Inde. Cependant, face à l’absence de financement effectif, le gouvernement congolais a décidé de se tourner vers un autofinancement.
Patrick Muyaya, ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement, a expliqué que le choix de l’autofinancement a été motivé par l’urgence de relancer le projet. « L’option de financement avec l’Exim Bank de l’Inde ne permettait pas de redémarrer immédiatement et d’achever ce projet dans un délai raisonnable », a-t-il déclaré. Le nouveau plan prévoit de générer des revenus dès la première phase de construction pour financer la dette, tout en organisant le projet en trois phases distinctes.
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La première phase, qui devrait être achevée dans les 24 mois, permettra de produire 16 MW pour desservir les villes de Kananga, Mbuji-Mayi et Tshimbulu. Les phases suivantes augmenteront progressivement la capacité de production, ajoutant 32 MW puis encore 16 MW.
La relance du projet s’inscrit dans un programme plus large de modernisation des infrastructures et de relance économique dans la région du Kasaï. En plus de créer des milliers d’emplois durant la construction, la centrale hydroélectrique est censée stimuler l’activité économique locale et améliorer les conditions de vie des populations grâce à un accès accru à l’électricité. Le projet comprend également la construction d’une ligne électrique de 130 km reliant Kananga à Mbuji-Mayi, ainsi qu’une autre de 30 km pour relier Kananga à Bukonde.
Les travaux de la centrale avaient initialement commencé en 2011 sous la supervision de la société indienne LPCC, mais ont été suspendus en 2015 à la suite d’une décision de New Delhi. Un audit réalisé en 2021 a révélé que seulement 55 % des travaux de génie civil étaient achevés et que 75 % des équipements électriques avaient été acquis, bien que leur état soit incertain. Des matériaux entreposés dans diverses villes du pays ont subi des dommages, rendant la reprise des travaux encore plus complexe.
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À ce jour, aucun calendrier précis n’a été communiqué concernant la reprise des travaux ni la mise en exploitation des premiers 16 MW de la centrale. Toutefois, la détermination du gouvernement congolais à mener ce projet à terme pourrait marquer un tournant dans l’approvisionnement énergétique du pays et contribuer significativement à son développement économique.
